肺炎支原体是新冠病毒新变种？一个老细菌，一个新病毒，年龄差了6亿岁呢
肺炎支原体是新冠病毒新变种？
这个说法脑洞实在有点大。
简单来说，肺炎支原体是一个古老的细菌；而新冠病毒则是新近才进化出来的新病毒。
从两者年龄上看，辈分差得不是一点半点，岁数差着至少也有6亿年呢。
支原体，地球上可独立复制的最小生命体
“支原体”这个术语最早出现在1950年代，到1960年代相关病原体被确认是一种细菌。
微生物学上，认定细菌的标准是，可以在没有细胞的培养基中生长；意味着，这种微生物可以不依赖于动物细胞而独立自我复制。
在国内，由于医学界的“尊师重道”传统，医学前辈将支原体定义为了既不是病毒也不是细菌的一种微生物，这种说法至今一直得以保留。
在我读书的时候，教科书是这么说的，到现在，教科书上依然这么说。
这就是网上的医生们都异口同声地说，支原体不是细菌的原因。
当然了，支原体在结构上也的确与经典的细菌存在一定的差异。
这种差异首先体现在，支原体的基因组特别小，而且染色体中G+C碱基对含量很低。
支原体基因的这一特征所表达的一个异于经典细菌的最大不同是，由于缺乏编码形成细胞壁所需的肽聚糖的基因，支原体永久缺乏细胞壁。
微生物学上，将这些缺乏细胞壁，又具有不依赖细胞独立复制的细菌划分到一个纲内，称柔膜纲，这些细菌也被称为柔膜菌。
科学家通过对其基因组的分析认为，柔膜菌大约是在6.05亿年前从染色体中G+C含量低，且细菌基因组相对较小的革兰氏阳性菌的链球菌分支中分化出来的；更确切地说是一种“小个子”革兰氏阳性菌退化而来。
也就是说，支原体距今大概有6.05亿年的高龄了，尽管我们不能确知肺炎支原体出现的时间。
今天我们说的肺炎支原体是柔膜纲、支原体目、支原体科中的一个成员。
小基因组也导致这种细菌的个头比经典细菌小得多。
肺炎支原体细胞呈单个纺锤形，长1至2微米，宽0.1至0.2微米；而典型芽孢杆菌长1至4微米，宽0.5至1.0微米。因此，肺炎支原体细胞体积仅有典型芽孢杆菌的约5%。
也因此，支原体被认为是地球上能够在无细胞存在环境下最小的自我复制生物体。
肺炎支原体的发现之旅
作为柔膜菌的一种，没有人直到肺炎支原体出现在地球上的确切时间，但其发现之旅却充满了曲折。
第一个支原体于1898年被报道从患有胸膜肺炎的牛身上于分出的，属于现在被称为丝状支原体亚种的一种。
第一个分离自人类的支原体于1937年从巴氏腺（女性外生殖器前庭大腺）脓肿中检测到的。
至于肺炎支原体的发现与人们经常说的“非典”，即“非典型肺炎”存在密不可分的关系。
人们对“非典”的熟知源自2002年现在被称为“SARS”的“新冠疫情”。
而“非典”最早被用来描述的正是由肺炎支原体引发的一组支气管肺炎患者。
1938年，1位名叫莱曼的医生报道了7例具有相似临床特征肺炎患者，严重的发热持续10至43天，由于这些肺炎即不同于流感也不同于细菌性肺炎，因而被命名为“非典型肺炎”。
1940年代早期，一位名叫伊顿的科学家从接种的系列动物体内鉴定到了引发“非典”的病原体，被命名为“伊顿病原体”。
第二次世界大战期间，非典型肺炎在美国军队广泛传播，为了弄清楚这种病原体，美国军方在一个叫“松林”的地区进行了系列人体感染挑战试验。
试验人员首先从非典型肺炎患者提取的咽喉洗液和痰液制备成接种物，接种给3组志愿者。
结果，接种高压灭菌的接种物组没有人被感染，而接种经过0.45微米细菌筛和未经任何处理的接种物组均有25%的人感染了非典型肺炎。
试验得出结论认为，引发非典的不是毒素，也不是细菌，可能是一种病毒。
由于得出了错误的结论，美国军方这次后来被称为“松林试验”的人体感染挑战试验被认为是失败的。
具有里程碑意义的突破发生在1963年，一位名叫罗伯特·查诺克的科学家在《科学》杂志上发文，宣布成功地在无哺乳动物细胞培养基中培养了伊顿病原体，从而确定其是一种细菌，并将之命名为了“肺炎支原体”。
也就是说，不管在地球上出现的确切时间如何，肺炎支原体最晚到1963年就已经被确认。
新冠病毒，新进化来的一种冠状病毒
大流行3年，即使是没有丝毫医学背景的普通人也接受了不少生物医学知识的熏陶。
只要对疫情信息稍加留意，多数人都会对新冠病毒的历史有所了解。
简单来说，新冠病毒即使不是出现在发现时的2019年，但也必然是不久之前才进化出来的一种新的冠状病毒，其在地球上存在的时间极其有限，是一个绝对的后来者。
由此可见，肺炎支原体是一种细菌，在地球上出现的时间最早可追溯到6亿年前；而新冠病毒是一种不具有细胞结构、不能脱离细胞而独立复制的病毒颗粒（严格来说，连生物都算不上），两者之间在生物进化树上的辈分差实在太远了。
有人居然可以将这两者扯到一起，肺炎支原体居然被“安排”成了新冠病毒的后裔，这脑洞真不是一般的大。
