远古时期，玉皇大帝决定选拔十二种动物代表年份，便向天下发出诏令：正月初一清晨，前十二位到达天宫的动物将成为生肖守护神。消息传出，百兽激动万分。
机灵的老鼠得知老牛打算连夜启程，便悄悄爬上牛角。忠厚的牛不以为意，顶着老鼠稳步前行。临近终点时，老鼠突然跃下，第一个冲过天门，成为生肖之首。接着虎、兔、龙依次抵达。
不会游泳的蛇借助龙腾云驾雾的本领，缠在龙爪上到达；马羊结伴而行，猴鸡狗互相扶持；懒惰的猪虽然最后赶到，却也跻身十二强。这场充满智慧与团结精神的比赛，最终形成了子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪的生肖顺序，流传至今。
